Σε μια γωνιά της Νότιας Αμερικής, εκεί όπου η φύση αποκαλύπτει όλη της τη μεγαλείο, ξεδιπλώνεται το εντυπωσιακό φαινόμενο των Καταρρακτών Ιγκουασού. Με χιλιάδες κυβικά μέτρα νερού να πέφτουν καθημερινά σε έναν εκρηκτικό χορό φυσικής δύναμης και ομορφιάς, οι καταρράκτες αυτοί στέκουν περήφανοι στα σύνορα ανάμεσα στη Βραζιλία και την Αργεντινή, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία σε κάθε επισκέπτη.
Πρόκειται στην πραγματικότητα για μία ομάδα από καταρράκτες που δημιουργούνται από τον ποταμό Ιγκουασού. Βρίσκονται στα σύνορα της πολιτείας Παρανά, που ανήκει στη Βραζιλία (20%), και της επαρχίας Μισιόνες που ανήκει στην Αργεντινή (80%). Οι καταρράκτες χωρίζουν τον ομώνυμο ποταμό σε πάνω και κάτω Ιγκουασού.
Η περιοχή, που έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, φιλοξενεί ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά υδάτινα συστήματα στον κόσμο. Οι καταρράκτες Ιγκουασού, με πάνω από 275 ξεχωριστοί καταρράκτες, εκτείνονται σε μήκος περίπου 2,7 χιλιομέτρων και καταλήγουν σε μια βαθιά χαράδρα, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα μαγευτική και μυστηριώδη.
Κάποιοι από αυτούς τους καταρράκτες φτάνουν σε ύψος τα 82 μέτρα, αλλά η πλειοψηφία τους έχει ύψος περίπου τα 64 μέτρα. Ο πιο εντυπωσιακός από αυτούς ονομάζεται «ο λαιμός του Διαβόλου» (Garganta del Diablo στα ισπανικά ή Garganta do Diabo στα πορτογαλικά). Έχει ύψος 82 μέτρα, μήκος 700 μέτρα και πάχος 150 μέτρα. Ο συγκεκριμένος καταρράκτης αποτελεί και σύνορο των δύο χωρών.
Οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να περπατήσουν σε ειδικά διαμορφωμένα μονοπάτια, να απολαύσουν πανοραμικές θέες από πλατφόρμες παρατήρησης και να νιώσουν από κοντά τη δύναμη του νερού που γρυλίζει και κατακλύζει τα πάντα γύρω του. Παράλληλα, η περιοχή περιβάλλεται από πλούσια τροπική βλάστηση και ζώα που ζουν σε ένα από τα πιο σημαντικά οικοσυστήματα της Αμερικής.
Οι Καταρράκτες Ιγκουασού δεν είναι απλά ένας τουριστικός προορισμός. Είναι μια εμπειρία που συνδυάζει τη μαγεία της φύσης με την περιπέτεια και την απόλυτη γαλήνη, έναν τόπο όπου το μεγαλείο της γης εκφράζεται μέσα από το νερό, τον ήχο και το άγριο τοπίο.
Η ιστορία και ο μύθος πίσω από τους καταρράκτες
Η ονομασία «Ιγκουασού» προέρχεται από τη γλώσσα των ιθαγενών Γκουαρανί και σημαίνει «μεγάλο νερό». Σύμφωνα με ένα μύθο, ένας θεός σκόπευε να νυμφευθεί με μία όμορφη ντόπια κοπέλα που ονομαζόταν Naipí, η οποία έφυγε με τον θνητό αγαπημένο της Tarobá με ένα κανό. Ο θεός χώρισε τον ποταμό, δημιουργώντας τους καταρράκτες, καταδικάζοντας τους δύο εραστές σε μία αιώνια πτώση.
Η εξερεύνηση των καταρρακτών ξεκίνησε τον 16ο αιώνα από Ισπανούς και Πορτογάλους εξερευνητές, αλλά η απόλυτη αναγνώριση ήρθε πολύ αργότερα, όταν η περιοχή έγινε προσβάσιμη για το κοινό και ανακηρύχθηκε εθνικό πάρκο και στις δύο χώρες.
Οι καταρράκτες αποτελούν μέρος των δύο φυσικών πάρκων Εθνικό Πάρκο Καταρρακτών Ιγκουασού και Εθνικό Πάρκο Ιγκουασού, που το 1984 και το 1987 αντίστοιχα συμπεριελήφθησαν από την UNESCO στα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Η καλύτερη περίοδος για να επισκεφθεί κανείς τους καταρράκτες είναι από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, όταν οι βροχοπτώσεις αυξάνουν την ένταση της ροής του νερού και το θέαμα γίνεται ακόμα πιο εντυπωσιακό.
To άρθρο Καταρράκτες Ιγκουασού: Ένα θαύμα της φύσης μεταξύ Βραζιλίας και Αργεντινής δημοσιεύτηκε στο NewsIT .
